[시사프라임 / 박선진 기자] BAT코리아가 켄터키 바이오프로세싱(이하 KBP)이 코로나바이러스 백신을 개발해 임상 전 시험에 돌입했다고 2일 밝혔다. 주당 최대 3백만회 분량의 백신 생산이 가능하다는 전망이다.

BAT코리아에 따르면 오는 6월부터 정부 기관 협력을 바탕으로 주당 1~3백만회 분량의 백신이 생산 가능할 것으로 전망했다. 그러면서 "KBP의 이번 코로나바이러스 백신 개발 프로젝트가 비영리 사업으로 추진되고 있다"고 설명했다.  KBP는 BAT그룹의 미국 바이오테크 자회사다.

개발중인 백신은 BAT가 보유한 속성 담배식물 재배기술을 활용했다. 이는 △담배식물이 인체에 질병을 유발하는 병원균을 보유하지 않는다는 점에서 잠재적으로 높은 안전성 확보 △백신 구성물을 담배식물로부터 6주만에 신속히 획득 △실내 기온에서 안정적인 백신 형태 △단 한차례의 접종으로 효과적인 면역 반응을 만들어 낸 다는 점을 들었다.

KBP는 2014년 당시 에볼라 바이러스 치료에 효과적인 약물인 ZMapp을 미국 생물의학첨단연구개발국(BARDA)과 공동 개발한 바 있다. 최근 코로나바이러스 유전자 서열을 부분 복제해 잠재적 항원 물질로 개발해냈다.

BAT는 주당 최대 3백만회 분량의 백신 생산이 가능할 것으로 기대하고 있다.

BAT 과학연구총괄 데이비드 오라일리(David O’Reilly) 박사는 “미국 FDA와 협력해 다음 단계로의 진행을 논의중이며, 코로나 바이러스 백신 개발을 위한 이번 연구 결과를 영국 보건당국 및 미국 BARDA에 공유할 계획”이라고 말했다.