[시사프라임 / 박선진 기자] 효성 조현준 회장은 28일 "효성이 추진하는 액화수소 사업의 핵심은 효율적이고 안전하게 수소를 저장하고 운송할 수 있게 하는 것이다. 이번 투자가 향후 국내 수소산업 생태계를 활성화하는 데 큰 역할을 하게 될 것"이라고 밝혔다.

조 회장은 이날 린데그룹과 액화수소 사업 추진 MOU 체결식에서 "수소는 기존 탄소 중심의 경제구조를 바꿀 수 있는 친환경 에너지로 그 가능성이 무궁무진하다"며 이같이 말했다.

효성은 오는 2022년까지 총 3,000억원을 투자해 액화수소 생산, 운송 및 충전시설 설치와 운영을 망라하는 밸류체인을 구축하기로 했다.

효성그룹이 보유하고 있는 울산 용연공장 내 부지 약 30,000여㎡(약 10,000여평)에 액화수소 공장을 신설하기로 했다. 연산 1만 3,000톤 규모로 승용차 10만대가 사용 가능한 물량이다.

단일설비로는 세계 최대규모다. 이를 위해 연내 합작법인을 설립하고 내년 1분기에 공장 착공에 들어가 2022년 완공할 계획이다.

이는 지난 해 대규모 탄소섬유 투자에 이은 대규모 투자다. 조 회장이 세계 최대 규모로 액화수소 공장을 설립해 수소경제 활성화에 본격적으로 나선 것이란 분석이다. 

신설 공장에서는 효성화학 용연공장에서 생산되는 부생 수소에 린데의 수소 액화 기술과 설비를 적용해 액화 수소를 생산하게 된다. 수소 액화 기술은 고압의 기체 상태인 수소를 액화시키는 것으로 린데는 최고 수준의 액화수소 생산기술을 확보하고 있다.

생산된 액화수소는 차량용은 물론 드론, 선박, 지게차 등의 다양한 모빌리티 분야에서 사용할 수 있어 연관 산업의 발전에도 기여할 것으로 보인다.

양사는 공장 완공시점에 맞춰 액화수소 충전인프라도 구축할 예정이다. 액화수소 공급을 위해 전국 주요 거점지역에 신설 50곳, 액화수소 충전설비 확충 70곳 등 총  120여개의 수소충전소를 구축한다.

수소충전소 구축은 효성중공업이 맡는다.  2008년부터 수소 충전소 보급 사업에 나선 효성중공업은 현재 전국 15곳에 수소충전소를 구축했다. 국내 수소충전소 시장점유율 40%로 1위이다.