[시사프라임 / 김용철 기자] 미래통합당 주호영 원내대표가 16일 1년 전 5.18유족과 희생자들을 향해 막말 발언을 한 일부 의원들을 대신해 공식 사과했다.

주 원내대표는 이날 입장문에서 "이유를 막론하고 다시 한 번 5.18 희생자와 유가족, 상심하셨던 모든 국민 여러분께 매우 안타깝고 죄송한 마음을 전한다"고 사과했다.

그는 "당 일각에서 5.18 민주화운동을 폄훼하고 모욕하는 정제되지 않은 발언이 있어 왔고, 아물어가던 상처를 덧나게 했던 일들도 또렷이 기억하고 있다"며 "우리 당은 단 한 순간도 5.18 민주화운동의 정신을 폄훼하거나 가벼이 생각한 적이 없다"고 했다. 

그러면서 "개인의 일탈이 마치 당 전체의 생각인양 확대 재생산되며 불필요한 오해와 논란을 일으키는 일은 다시는 반복돼서는 안 된다"며 "5.18을 기리는 국민 보통의 시선과 마음가짐에 눈높이를 맞추고 스스로를 돌아보는 계기로 삼겠다"고 했다.

지난해 통합당 전신인 자유한국당 소속 김진태, 이종명 의원, 김순례 의원이 '5.18 막말' 파동으로 5.18 유가족으로부터 거센 항의를 받았지만 결국 '솜방망이'징계에 그치면서 관련 단체들의 거센 비판을 받았다.

5.18 민주화 40주년 기념식이 이틀 앞으로 다가왔고, '막말' 오명으로 비판받아왔던 당 체질을 완전히 새로운 모습으로 탈바꿈 시키는 첫 출발점으로 5.18 유가족과 희생자들에 대한 사과에 나선 것으로 풀이된다. 

그는 "4.19 혁명이 불 지핀 민주화에 대한 열망은 5.18 민주화운동과 6월 항쟁으로 이어지며 마침내 대한민국 자유민주주의의 굳건한 토대가 됐다"며 "민주, 인권, 평화의 숭고한 오월정신은 40년의 굴곡을 뚫고 마침내 억압과 항거의 정신을 넘어 우리 모두의 민주주의를 향한 보편 가치로 정립됐다"고 평가했다. 

특히 주 원내대표는 5.18 민주묘역을 조성한 것도, 5.18 특별법을 제정해 5.18을 민주화운동으로 명명한 것도, 모두 故 김영삼 대통령의 문민정부에서 시작됐다"며 "미래통합당은 YS 정신을 이어받은 유일한 정당으로서, 5.18 민주화운동의 제대로 된 역사적 평가를 위한 법적·제도적 장치 마련에 소홀함이 없도록 부단히 노력해 왔고 그런 각오는 앞으로도 변함없을 것"이라고 강조했다. 

이어 "5.18 40 주년을 맞는 우리 모두가 되새겨 봐야 할 오늘의 시대적 요구는 바로 국민 통합"이라며 "미래통합당도 5.18 정신이 국민 통합과 화합의 마중물이 될 수 있도록 앞으로도 적극 지원해 나가겠다"고 했다.

이에 "그 일환으로 5.18 민주화운동 관련 3개 단체(5.18민주화운동부상자회, 5.18민주화운동유공자유족회, 5.18민주화운동공로자회)를 법정단체화하고 법적 근거에 따라 예산지원이 가능하도록 한 「5.18 민주유공자 예우법」 개정안을 처리하는데 힘을 모으겠다"고 약속했다.